法庭上

頭一個禮拜，實習完回到家，我跟Matthew說我真的很不喜歡我的工作。有很大的成分是因為庭上瀰漫的氣氛跟情緒。誠如我說過的，很多人因為繳不出房租而被告上法庭，有些可以在mediator的調解下，達成雙方都自願同意的協定，例如：必須要在幾月幾號前繳清一定金額。達不成協定的則要到法官前進行hearing，有些房客到了期限還是繳不出錢來，法官問有沒有甚麼defense?我聽到的回答多半是，沒有錢，失業一陣子了，還在想辦法找financial assistance...這些都不是valid defense，所以最終都還是判房東勝訴。

有一天有個懷孕的婦女，抱著小孩上法庭，她同樣提不出有利的辯護，所以判決要evict她。
Credit不好的人一旦被趕出住處後，很難再去找下一個願意租房間給她的人，眼看天氣一天天的變冷，帶著小孩流落街頭真的是很殘忍的畫面。後來我去廁所的時候，看到有一間廁所門沒關，裡面傳來一陣陣啜泣聲，我偷瞄了一眼，就是剛才那個懷孕的婦女，我很想對她說些甚麼，但是我沒有甚麼有用的information可以跟她分享，腦中只是不斷的浮現 Pursuit of Happiness裡面Will Smith帶著兒子躲在公共廁所裡哭泣的那個場景。

看多了這類的cases，我並沒有覺得麻木，我反而很害怕這樣的事情會發生在自己身上，隨時提醒自己要居安思危。儘管大部分的cases involve 繳不出房租的黑人被告，而積欠的金額往往只有幾百元或是一千多元美金而已。有一次卻有個白人女性，因為不久前被lay off而無法按時繳錢，另外也有人租金一個月高達$2870元，後來不知何故好幾個月沒有繳錢而被告上法院來。有些人可能是在不景氣的影響下失業了，也有些人似乎得了重病，丟了工作，有些人甚至還在醫院，只能請親友代為出庭。

由於很多cases都是由律師代表原告出庭，而這些大公司通常不會敗訴，所以法庭上坐的多半是等著被繼續追討欠錢的窮房客，自然氣氛就不會太愉悅了。